Pese a que los tratados europeos e internacionales sobre derechos humanos reconocen el derecho a la libertad de conciencia, pensamiento y religión -incluyendo el derecho a no practicar ninguna–, los humanistas, ateos y no creyentes siguen experimentando severas restricciones y violaciones de sus libertades en todo el mundo.

El ateísmo parece un fenómeno extraño en un país como Iraq, considerando que es uno de los más religiosos de la tierra, y donde el grado de interés por la religión es muy alto. Esta percepción también se da en el Golfo, tal y como apunta de Sultan Sooud Al Qassemi en sus artículo del 3 de marzo sobre la visibilidad creciente de los ateos de allí. Con todo, aquí encontramos personas que se identifican como ateos y reclaman que sus derechos sean salvaguardados de acuerdo con las resoluciones de la ONU que garantizan la libertad de las creencias. A este respecto, encuestas previas han indicado la existencia de un creciente movimiento agnóstico en el país, que continúa expandiéndose a un ritmo importante.

El filósofo alemán Karl Jaspers (1883-1969) es conocido por describir lo que llamó “era axial” o «tiempo-eje», un periodo de espiritualidades florecientes entre aproximadamente el 800 y el 200 a.C., en el que habrían surgido en distintas áreas de Eurasia las filosofías y religiones mundiales más determinantes de la historia humana.

Se estima que hay en el mundo al menos 500 millones de ateos, una minoría no trivial. Para Norenzayan y Gervais (2012) el estereotipo del ateísmo como un fenómeno más o menos unitario es erróneo. No todos los ateos son como Richard Dawkins. Hay otros tipos, según cuáles sean los fundamentos evolutivos y psicológicos activos en cada caso.

“Ateísmo”, en nuestra tradición, tiene distintos acentos o “coloraciones”: “No es lo mismo ser ateo católico, que ser ateo judío o ateo musulmán”, recuerda Gustavo Bueno (2007). Como es sabido, los mismos cristianos eran considerados “ateos” por el estoico Justino en el siglo II, debido a que negaban la existencia de los dioses paganos. Y también los indios de la escuela Cärvaka/Lokayata, ya en el siglo VII a.C., han sido considerados “ateos” por los historiadores del materialismo marxista, debido a que negaban la “teología” ortodoxa de los Vedas.

De acuerdo con datos de una encuesta internacional, el porcentaje de personas que creen en Dios ha disminuído significativamente entre 1991 y 2008. Esto es paradójico a primera vista, habida cuenta de las probadas ventajas que aporta la religiosidad a la vida de la gente en términos de satisfacción vital, salud o felicidad. Entonces ¿por qué las personas dejan de creer en algo que les hace en general más felices, saludables y satisfechos?

¿Por qué es tan difícil creer en Dios en algunos ambientes del occidente moderno, mientras que –digamos– en 1500 era casi imposible no hacerlo? La respuesta más común corresponde con la “teoría general de la secularización” o “supuesto ilustrado”: la industrialización, la urbanización y, sobre todo, el triunfo irresistible de la razón y la ciencia, habrían desplazado a la religión de la esfera pública especialmente durante los últimos siglos, en lo que parece una línea de progreso indefinida y universalizable. La razón suplanta al mito, la ciencia a la religión. Darwin vence a la Biblia. La fe agoniza.